Reserva de cedros Al-Shouf (Líbano)

El medio ambiente en Líbano se vio muy dañado durante la Guerra Civil. No se pudo aplicar la legislación medioambiental y se abandonó todo esfuerzo en conservación. Después de la guerra, como es lógico, el gobierno libanés dedicó todos sus esfuerzos a la reconstrucción de infraestructuras básicas en el país.

En 1997 se estableció la Reserva de Cedros Al-Shouf, que ocupa un 5% del territorio del país. Los cedros ocupan todavía un área pequeña dentro de la reserva, pero ya se está trabajando para aumentar la población de este árbol en otras áreas del parque.

Casas tradicionales en Sanaa (Yemen)

Los adornos blancos que destacan sobre la piedra o el barro de las casas-torre yemeníes no tienen únicamente una finalidad decorativa, sino también mágica-apotropaica. Con determinados símbolos se pretende tener alejado a todo lo malvado, pernicioso y dañino.

Interior de la iglesia de Asinou (Chipre)

Chipre está salpicado de pequeñas iglesias, cuyas paredes y techos se cubren completamente de frescos de colores muy vivos, muchos de ellos del siglo XI, como los de esta iglesia.

Posiblemente en aquellas pequeñas comunidades, muchos no supieran leer ni escribir, pero todos podían entender las imágenes y aprender en ellas.

Camellos a la orilla del Nilo (Egipto)

La franja de terreno más cercano a la orilla del Nilo aparece de un verde resplandeciente. A pocos metros, en un corte preciso, empieza el desierto.

Interior de la catedral de Siracusa (Italia)

La catedral de Siracusa se levanta en lo que fue el templo de Atenea. Cerrando con un muro los espacios entre las columnas dóricas, visibles tanto desde dentro como desde fuera del edificio, y abriendo arcos en la cella del templo griego se formó un templo de planta basilical de tres naves.

Los Puentes Mágicos del monte Ródope (Bulgaria)

La naturaleza ha esculpido impresionantes formaciones rocosas en el Monte Ródope. Dos puentes naturales de mármol, situados en medio de grandes pinares, se levantan sobre las aguas del río Aydarsko Deré.

El puente grande impresiona por sus dimensiones. Tiene 96 metros de largo y de 12 a 16 metros de ancho. Enlaza los dos bordes de un precipicio de 43 metros de profundidad. A unos 200 metros de este primer puente está el segundo que parece más bien un túnel y tiene una longitud de 60 metros. Ese túnel comienza por una abertura relativamente grande que va estrechándose gradualmente para transformarse en el otro extremo del puente en una rendija.

Tras pasar debajo del puente las aguas del río desaparecen en el interior de la tierra y después reaparecen, a un kilómetro o kilómetro y medio de allá.

Sobre los puentes existen numerosos mitos y leyendas de la gente de la comarca. Una de ellas es que los puentes son los blancos huesos de un dragón que antiguamente vivía en la zona y que fue expulsado de allí por los hombres.

Muro de las Lamentaciones. Jerusalén (Israel)

Muchos de los que acuden a rezar al Muro de las Lamentaciones introducen en los resquicios entre las piedras papelitos con oraciones y peticiones.

Este muro forma parte de la plataforma sobre la que estaba edificado el Templo de Jerusalén. Sirve a los judíos como recordatorio de su pasado y de las terribles cosas que han sufrido. El muro en sí no es lugar sagrado, ni milagroso. Por tanto, aquellos que ponen los papelitos entre las piedras no comprenden la verdadera función del muro (simplemente simbólica), ni conocen realmente el valor esencial del rezo bien hecho.

Desfiladero de Trigrad (Bulgaria)

En la parte sur de Bulgaria, en la montaña Ródope, el río Trigrad ha formado el desfiladero del mismo nombre, que nos lleva a través de una zona llena de espectaculares cuevas.

El río transcurre paralelo al camino, hasta que entra en la cueva llamada Garganta del Diablo, para formar una cascada de 60 metros del altura.

Tumba de Bach en la iglesia de Santo Tomás. Leipzig (Alemania)

En esta tumba tan sencilla sin epitafio están los restos de Juan Sebastián Bach, en la misma iglesia donde fue director musical desde 1723 hasta su muerte en 1750.

El puesto de director musical implicaba componer obras para esta iglesia y para la de San Nicolás, dirigir los coros (el de esta iglesia es todavía hoy el más famoso de Alemania, y tiene su origen en 1212), supervisar las actividades musicales de muchas iglesias municipales y enseñar latín en la escuela del coro de Santo Tomás. Era un trabajo tan exigente que varios músicos habían dejado este puesto. Allí se mantuvo activo Bach durante 27 años, hasta el momento de su muerte, incluso después de quedarse ciego. Su última obra se la dictó a su yerno unos días antes de morir.

Patio de la madraza Mustansiriya. Bagdad (Irak)

La madraza (edificio para la formación de juristas y teólogos) Mustansiriya fue construida en el siglo XIII por el califa al-Mustanzir.

Alrededor del patio se despliegan, sobre dos niveles, las arcadas detrás de las que se sitúan las celdas de los maestros y de sus alumnos. Hay unas sesenta habitaciones señaladas por hermosos arcos cuyos tímpanos están adornados con motivos geométricos, mosaicos de ladrillo que muestran el conocimiento profundo de la geometría que tenían estos artesanos.

Valle de Goreme. Capadocia (Turquía)

El paisaje de Capadocia es una maravilla geológica que surgió hace 30 millones de años tras la erupción del volcán Erciyes. El resultado es un territorio cubierto de pináculos de lava y cerros con oquedades que el hombre ha ido ocupando a lo largo de los siglos.

Ciudad subterránea de Derinkuyu (Turquía)

En Capadocia llegó a haber cuarenta ciudades subterráneas, la más visitada de las cuales es Derinkuyu: cien metros bajo tierra, 1.200 habitáculos y un total de ocho niveles. Varios pasillos comunicaban este lugar con Kaimalaki, otra ciudad de características parecidas. Parece imposible imaginar hasta 6.000 personas en su interior, pero así era. Todo estaba planificado: había almacenes, talleres, lagares y todo tipo de instalaciones similares a las del exterior.El nombre de Derinkuyu significa pozo profundo.

Karakorum Highway (Pakistán)

Karakorum Highway es una carretera que serpentea entre cuatro grandes sistemas montañosos: Himalaya, Karakorum, Hindu Khush y Pamir. Une, a través de 1600 kilómetros, Islamabad con la ciudad china de Kashgar, conocida como “la perla de la ruta de la seda”. Tiene en territorio pakistaní 753 kilómetros por el terreno más difícil e inestable del mundo. La estructura quebradiza de la roca, los fuertes vientos, las variaciones extremas de temperaturas (desde los 48 grados en verano en el valle del Indo hasta los 30 bajo cero en el invierno de Hunza) y la gran actividad sísmica de la región hicieron muy difícil no sólo su construcción sino también su mantenimiento.

Sirviendo el té en un restaurante de Fez (Marruecos)

Aunque pueda parecer que en Marruecos el té se toma desde siempre, es una costumbre que data sólo del siglo XVIII, cuando los británicos introdujeron allí este producto.

Para preparar un litro de té marroquí: en una tetera poner 5 gramos de té verde, 20 hojas de menta o hierbabuena y 100 gramos de azúcar. Verter un litro de agua hirviendo y dejar reposar cinco minutos.

Murallas de Itchan Kala. Khiva (Uzbekistán)

Estas murallas de 12 metros de altura guardan en su interior el Itchan Kala, que es un barrio del antiguo oasis de Khiva, último lugar de descanso para las caravanas antes de cruzar el desierto hacia Irán. Desde 1990 el barrio de Itchan Kala forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.