El rey Mindon construyó el palacio real de Mandalay de acuerdo con el modelo de la cosmología brahmánica-budista, que tenía al monte Meru por centro del mundo. El palacio forma un perfecto cuadrado, orientado según los puntos cardinales, con doce puertas marcadas con los signos del zodiaco.
En el centro exacto del palacio se encuentra la sala del trono.
Swayambunath, a 3 kilómetros de Katmandú, es una stupa antiquísima que está situada sobre una colina y que se ha convertido en un importante centro de peregrinación budista.
La stupa está concebida como símbolo cósmico, conmemorativo del paranirvana de Buda: sobre una gran plataforma (medhi), a modo de altar sacrificial, que significa la tierra, se levanta el cuerpo central semiesférico, macizo, que representa la bóveda celeste (anda). Encima, una empalizada cuadrangular (harmika) alude al lugar donde reside la esencia divina, y protege la parte superior del eje del universo (yashti), que hipotéticamente atraviesa la bóveda. Rematando el eje aparecen varios discos decrecientes (chatravali), que se adaptan a la forma de una sombrilla sagrada, queriendo insistir en la dignidad de la reliquia en cuestión (cuantos más chatravali, más sagrada). El peregrino debía acercarse desde el este, y rodearla de izquierda a derecha (dejando siempre el monumento a su derecha) en el sentido en que las estrellas circundan el firmamento.
Esta stupa tiene como parte de su decoración los ojos de Buda pintados en la harmika. El signo que se encuentra bajo los ojos es el número nepalí ek, símbolo de la unidad.
En Myanmar vi por primera vez monjas budistas. Con la cabeza rapada como los hombres, es difícil distinguirlas de estos. En este país, al menos, se identifican fácilmente porque el color de sus túnicas es rosa pálido, con una especie de chal marrón.
¿En qué lugar del mundo podemos encontrar a hombres que se adornan con rosas y las lucen tan orgullosos por las calles? En el valle de las Rosas, en Bulgaria, donde se concentra el 80% de la producción mundial de aceite de rosas.
Durante el Festival de las Rosas, por todas partes del valle hay fiestas, baile y mucha alegría.
Entre 1509 y 1528 vivió en esta casa el pintor y grabador Alberto Durero. Hoy día es un original museo donde podemos aprender cómo vivían y trabajaban los artistas de la época.
Desde luego, a todos los artistas no les iba tan bien como a Durero, que se podía permitir una casa amplia, bonita y bastante confortable para lo usual en la época.
Como tantas otras ciudades de la antigüedad, Hatra debe su existencia a la presencia del agua. Situada en un oasis entre el Tigris y el Eúfrates, fue capital del imperio de los partos en el siglo III d. C.
Hatra es fundamentalmente una ciudad sagrada, como lo prueban los numerosos templos, trece, algunos de los cuales han llegado intactos, incluso con los tejados, hasta nuestros días. El dios principal de la ciudad es Shamash, dios del Sol.
En una casa georgiana construida alrededor de 1780, en la zona de Spitalfields, se encuentra esta tienda de “delicatessen”, especializada en productos típicos británicos. Yo, personalmente, me quedo con las mermeladas que tanto me cuesta encontrar en España (sobre todo de limón), con los bizcochos con frutas típicos de Escocia y Cornualles, los puddings y los quesos.
Receta del Christmas Pudding simple:
Poner en un recipiente 75 gr. de avellanas picadas, 75 gr. de pasas de corinto, 75 gr. de pasas de Málaga, 175 gr. de pasas sultanas, la piel rallada de una naranja grande, 6 cucharadas soperas de zumo de naranja, 4 cucharadas soperas de coñac y 3 cucharadas de melaza. Mezclar bien, tapar y dejar marinar toda la noche. Batir 175 gr. de mantequilla con 75 gr. de azúcar moreno e ir añadiendo 3 huevos. Mezcla con la marinada, 175 gr. de harina integral, 75 gr. de pan rallado y levadura en polvo. Poner en un molde engrasado, cubrir y cocer al baño de maría 2 horas y 1/2 o hasta que esté firme. Dejar enfriar y conservar en la nevera. En el día de consumo ponerlo 2 horas al baño de maría. Servir con mantequilla al brandy.
Mantequilla al brandy: Batir 170 gramos de mantequilla e ir añadiendo 170 gramos de azúcar glass y 3 cucharadas de coñac mientras se bate.
Este es el Christmas Pudding sencillo. El más elaborado tiene algún ingrediente difícil de encontrar aquí, como la grasa de riñón de buey. Además necesita ocho horas de cocción, dos semanas de reposo y al menos cuatro horas más de cocción cuando se vaya a consumir.
El canal de Corinto une el mar Egeo con el mar de Corinto. Su realización ya fue ideada en el año 400 a.C. por Herodes Agripa pero el oráculo de Delfos le hizo desistir del intento y en su lugar construyó una pista por la que se desplazaban los barcos sobre troncos de madera. Nerón firmó un decreto aprobando la construcción del canal, pero no llegaron a iniciarse las obras. Fue Lesseps en el siglo XIX el encargado de realizar finalmente esta obra.
De la Revista de Obras Públicas, 30 de marzo de 1889:
Esta obra tiene por objeto evitar a la navegación el rodeo a la península de Morea. Acórtase el recorrido en dirección a Grecia y a Turquía europea en 342 kilómetros a los buques que vengan del Adriático y a 178 a los del Mediterráneo, sin contar lo que se gana en seguridad, por ser difícil de doblar el cabo de Matapán.
La longitud del canal es de 6.342 metros y el ancho proyectado de 22 metros en la parte superior por 8 metros de profundidad en las más bajas aguas.
En 1711, el rey João V, lujurioso y libertino, decidió dar la espalda a su vida ociosa y se encomendó a Dios para que le concediera un heredero. A cambio, prometió construirle el más grande de los palacios de todo su reino. Cincuenta y dos mil obreros trabajaron noche y día durante trece largos años para construir este gigantesco edificio, que contiene un convento, un palacio y una basílica.
La biblioteca es una de las más colosales de toda Europa. En sus dos plantas reune 40.000 volúmenes encuadernados en piel pacientemente por los franciscanos. Los libros están fechados entre los siglos XIV y XIX. Lo más curioso es que, antiguamente, sus cuidadores introdujeron murciélagos en la biblioteca. ¿Por qué? Para acabar con los insectos que devoraban el papel.
Rothenburg es la ciudad medieval mejor conservada de Alemania. Fortificaciones románicas, casas, iglesias y edificios comunales góticos y renacentistas, torres con tejados cónicos, fuentes y flores por todas partes y fachadas de colores alegres componen un decorado tan prototípico que nos preguntamos si es real.
San Andrés Xecul es una pequeña localidad famosa por su sorprendente iglesia de estilo barroco popular y por sus bandas de música.
Sobre el fondo amarillo intenso, ángeles, parras trepadoras, tigres y monos, flores y santos se mezclan como se mezcló la cultura indígena con la criolla.
En el fondo, no es más que barro (ladrillo rojizo, cerámica azul y turquesa), pero consigue efectos visuales espectaculares con materiales baratos y disponibles en cualquier lugar. Todo Pakistán se tiñe de estos colores.
Algo típico de Génova son las fachadas pintadas imitando cornisas, hornacinas, esculturas, frontones, mármoles… ¡Qué fácil es engañar al ojo!
Se llama yamur a la barra con la que terminan los alminares de las mezquitas, en la que se ensartan una, dos, tres o cuatro esferas de cobre, bronce o latón, de tamaño decreciente de abajo hacia arriba, doradas y plateadas.
Por una parte, la existencia del yamur responde a razones de índole espiritual, ya que con las diferentes esferas que ascienden hacia el cielo y según su tamaño en sentido decreciente, se quiere representar los diferentes mundos en los que Alá se da a conocer (mulk-mundo material, malakut-mundo imaginario, y yabarut-mundo del poder).
Por otra parte, también tienen el significado de talismanes mágicos, que protegen al edificio de las serpientes, los rayos, etc.
Los almohades constituyeron un movimiento religioso norteafricano, llamado de los Unitarios (al-Mowahhidun), seguidores de las enseñanzas de Ibn Tumart, que se hizo con el poder en el Magreb y en al-Andalus, desde el año 1130, desplazando a los almorávides. Su poder político duró hasta el año 1269. Los almohades eran tribus beréberes sedentarias, procedentes de las montañas norteafricanas del Alto Atlas. Este pueblo consideraba blasfemos a quienes endosaban atributos humanos a Alá, que era un espíritu puro, eterno e infinito.
En el terreno artístico despreciaban el lujo y predicaban el retorno a la sencillez más extrema. Su ascético rigor religioso se plasma en una arquitectura austera, de ladrillo, con espacios vacíos para descansar la vista.
A pesar de su fanatismo no pudieron evitar crear obras tan bellas como los tres alminares hermanos: este de Marrakesh, el de la mezquita de Hassan en Rabat y la Giralda de Sevilla.
